AUTORAIL PANORAMIQUE x 4207

Origine du projet : une inspiration américaine

L’idée de cet autorail vient d’une influence directe des trains américains des années 1950, notamment des voitures « Dome Cars » (voitures à dôme panoramique), vues lors d’un voyage aux États-Unis par un directeur du matériel de la SNCF. 

Ce dirigeant fut tellement séduit par le principe d’un espace offrant une visibilité maximale sur le paysage qu’il poussa pour la création d’un autorail du même type en France.

Cette volonté allait au-delà du simple transport : l’objectif était de mettre en avant l’aspect touristique et culturel du voyage ferroviaire, à une époque où la SNCF cherche à valoriser les lignes secondaires face à la montée de l’automobile.

Vision panoramique et conception

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L’autorail reprend le principe d’une coupole vitrée surélevée (dôme) au centre de la caisse, inspirée des « Dome Cars » américaines, pour offrir une vue à 360° depuis les sièges de 1ʳᵉ classe. 

Ce dôme, en plastique stratifié avec vitrage chauffant et traitement antisolaires, constitue la caractéristique esthétique et fonctionnelle principale de l’engin.

Cependant, cette configuration originelle entraîne des contraintes techniques :

• Une température élevée à l’intérieur du dôme par fortes chaleurs.

• Des problèmes de ventilation du moteur et des moteurs de traction dus à un compartiment trop petit, nécessitant des adaptations. 

Un matériel “en avance sur son temps”

Cet autorail fut « trop en avance sur son temps » : l’idée de trains dédiés au tourisme était visionnaire, mais les contraintes d’exploitation et le contexte ferroviaire de l’époque (priorité donnée au transport rapide de masse et à la compétition avec l’automobile) ont limité son succès.

Le X-4200 était particulièrement moins adapté aux lignes de montagne au profil difficile, ce qui pouvait réduire son attractivité sur certaines lignes touristiques qu’il était censé valoriser.

Carrière et réception

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L’autorail fut mis en service en 1959 et resta dans le parc de la SNCF jusqu’à 1980-1985, avec une carrière marquée par une utilisation souvent limitée à des services touristiques ou spécifiques : jumelage avec d’autres autorails ou locomotive, traction de remorques sur des parcours variés (Cévennes, Alpes, littoral méditerranéen…).

Malgré son originalité et son charme, l’usage restait restreint, et seulement 10 exemplaires ont été construits, ce qui en fait une série rare et mémorable.

L’autorail X-4200 panoramique est un bel exemple d’innovation inspirée de l’étranger, avec la volonté de valoriser le voyage et le paysage